2012年，美国，巴尔的摩市郊一座颇具规模的工厂门外。
一辆出租车停了下来，从车上走下一男一女两个人。他们都有着黄皮肤和黑头发，衣着光鲜，一举一动都透着干练与自信。
如果是在10年前，土生土长的美国人看到这种服饰与气质的东亚面孔，往往会猜测他们是否来自于日本或者韩国。而到了今天，美国土著更愿意相信这俩人是来自于中国，因为在他们的周围，日、韩客人已经日渐减少，中国人则越来越多了。
“啊，美国的空气真是太清新了，透着一股香甜的味道。”
说话的是二人中的那位女性。她看上去约莫30岁左右，扮相却带着几分少女气，说话也是有意无意地带着一些萌态，就比如刚才那个深呼吸的动作，让人觉得她没准是在潜艇里呆过半年以上，以至于有如此夸张的表现。
同行的男士抽了抽鼻子，然后诧异地说道：“我怎么没闻出香甜的味道，最多就是有点草香罢了。这个季节你到我们东北去，郊区的空气也是这股味道，倒的确是挺香的。”
“郑部长，你能拿东北和美国比吗？人家美国多重视环保，哪像咱们似的，就知道追求GDP。我们临河现在到处都是工厂，三天两头都有阴霾天，真是烦死了。”
“你知道我们滕村人有羡慕你们临河人吗？也多亏了老周厂长和唐总拉了我们一把，让我们滕村的工业又恢复起来了。要不，我们那里倒是没有阴霾，可经济也全垮了，大家总不能都站在外面喝风吧？”
“发展经济和环保也不矛盾啊，你看人家美国是怎么做到的？”
“美国人也是这样过来的。上次人民大学的王教授到咱们销售公司来讲课，你可能是出差了，没听到。听王教授说，美国当年也是经历过严重污染的，后来富了，把工厂都迁到国外去了，他们的环境才开始变好，可经济也就一天不如一天了。”
“我怎么没觉得美国的经济一天不如一天？”
“很简单啊，美国人现在连一套汽车生产线都搞不出来，只能从国外买，你不觉得美国已经不行了吗？”
“那是人家不愿意造……”
“还真不是这样。美国自己的机床业已经不行了，过去是我们买美国的机床，现在反过来，轮到美国人买我们的机床了。我告诉你，小李，你崇拜美国可以，一会谈判的时候，你可得站稳立场，唐总和韩总都交代过我们的，要有自信，要让美国人觉得不买我们的机床就是傻……，呃，反正就是这个意思吧。”
那男士嘴一滑，差点就把领导给他们训话时说的脏话给出溜出来了。天地良心，集团的唐总当时就是这样说的，让大家一定要在战略上把美国人看成傻叉。
这两个人，男的名叫郑康，原来是滕村机床厂的业务员。临一机兼并滕机并成立了临河机床集团之后，郑康进了临机销售公司，经过十几年的磨练，目前他的职务是临机销售公司海外事业部副部长。
女的这位，名叫李甜甜，是临河本地人，从明溪理工大学硕士毕业之后，应聘进入临机集团，后来被分配到销售公司从事技术情报工作。销售公司建立海外业务部时，抽调外语功底好的员工从事海外业务开拓，李甜甜便到了海外业务部。
这一次，海外业务部了解到美国通用汽车公司的巴尔的摩工厂有意新建一条汽车全自动生产线，郑康便带着李甜甜过来了。
说话间，两个人已经走到了工厂大门边，李甜甜收起刚才的嘻笑表情，换上一副温柔亲和的模样，向门卫通报了自己与郑康的姓名和来历。门卫事先已经接到通知，知道有两位中国的设备推销商要前来拜访，登记了二人的信息之后，便指点他们前往工厂经理乔西特的办公室。